Hpa-An, grottes mystiques et campagne buccolique

Hpa-An, dans le sud de la Birmanie, est la seule ville de l'état Karen que les touristes sont autorisés à visiter. En effet des conflits ont encore lieu dans le reste de l'état pour obtenir l'indépendance. Mais aucunes craintes à avoir en tant que touriste, la ville et ses environs sont totalement sécurisés et sans danger.

J'ai décidé de me rendre à Hpa-An depuis Mawlamyine en bateau. Ce moyen de transport, bien qu'un peu long, permet d'observer toute la vie qui s'organise sur et autour du fleuve, des pêcheurs aux femmes lavant le linge, en passant par les enfants qui se baignent.

Les grands bateaux de pécheurs m'ont intriguée. En effet quand ils sont amarrés la partie centrale est complètement submergée. Et une pompe sert à vider toute l'eau pour remettre le bateau à flots avant de naviguer.

La ville de Hpa-An en elle-même n'a pas grand intérêt, mais on y vient pour les environs. A proximité se trouvent plusieurs grottes, transformées en temples, avec une multitude de statues et sculptures à l'effigie de Bouddha. 

 

Il y a également de jolis temples au bord de lacs, et même un champ avec des Bouddhas à perte de vue!

 

Mais il faut admettre que certains Bouddhas sont quand même très kitsch et clinquants, avec notamment leurs lumières clignotantes autour de la tête!

Du haut des grottes ou des falaises on a une vue spectaculaire sur la campagne environnante.

Et puis bien sur les couchers de soleil au bord de la rivière y sont aussi très beaux!

Mawlamyine, la colline aux multiples pagodes

Mawlamyine, ville méridionale birmane et capitale fut un temps, est bordée par la mer et a gardé une activité portuaire assez importante.

On trouve encore beaucoup de vieilles maisons en bois dans cette ville assez peu touristique, et la vie y est restée traditionnelle.

Surplombant la ville se trouve une colline ponctuée de nombreuses pagodes.

Les birmans de la région ou d'ailleurs viennent se recueillir et méditer à toutes heures de la journée devant les nombreux Bouddhas dorés.

Et puis il se dit que de la colline on observe un des plus beaux couchers de soleil de la région. Il faut dire que de là haut on aperçoit toute la ville, la mer et les petites îles des environs.

Le Rocher d'or, haut lieu de dévotion Birmane

De majorité bouddhiste, les Birmans sont très croyants. Il est de tradition d'effectuer régulièrement des pèlerinages dans les lieux sacrés du pays pour ceux qui le peuvent. Un de ces lieux que tout Birman bouddhiste espère visiter un jour dans sa vie est le Rocher d'or ou "Golden rock" sur le Mont Kyaiktiyo. Ce gros rocher de six mètres de diamètre, entièrement recouvert de feuilles d'or par les pèlerins, tient en équilibre sur le haut d'une falaise depuis des millénaires, et ce malgré les tremblements de terre. La légende voudrait que ce soit un des cheveux de Bouddha qui le maintienne.

Les pèlerins, souvent en famille, font une longue et dure ascension de quatre à six heures jusqu'au rocher afin de se purifier. Mais il est aussi possible pour les moins courageux d'y monter par camion aménagé, ce que j'ai fait afin de tester ce moyen de transport original! 

La ferveur qui règne dans ce lieu de culte est très impressionnante. A noter cependant que les femmes, du fait de leur statut d'être impur selon la religion bouddhiste, n'ont pas le droit de s'approcher du rocher ni de coller de feuilles d'or dessus. Elles doivent rester à distance respectable et se contenter de prier depuis une petite plateforme adjacente. 

Kuala Lumpur: métropole entre traditions et modernisme

La ville de Kuala Lumpur est très moderne avec ses gratte-ciels et grands centres commerciaux disséminés un peu partout dans la ville. 

Les tours Petronas par exemple, symbole de la ville, reflètent le dynamisme de cet incontournable centre économique asiatique, et plus particulièrement du quartier financier.

Au détour de certaines rues, côtoyant les immeubles modernes, il reste de beaux bâtiments anciens, vestiges d’une époque qui semble révolue.

Cependant, malgré cette modernité, il est encore possible de renouer avec la vie traditionnelle qui perdure dans la capitale, que ce soit aux alentours de la grande mosquée avec tous ses fidèles, ou dans le quartier très animé de Chinatown.